赵秉忠，字季卿，号阳，今青州市郑母人镇人。
      赵秉忠自幼勤奋好学，聪慧耿直，十五岁于府学参加乡试时，因考官曾发现，有学生于鞋内暗藏小抄。从此规定所有考生，进入考场一律不得穿鞋。赵秉忠见考生，赤脚站于雪地等候入场，当即向主考官道：“为何因一人不端即连累所有人？难道这便是贤者考选人才之法？”主考官理屈词穷，只得答应考生穿鞋入场。
      万历二十六年（1598年），赵秉忠二十五岁，赴北京参加会试、殿试。成为状元。
      赵秉忠考中状元之后，于朝廷任职，先担任翰林院修撰，不久担任会试考官。后又任侍读学士（为皇帝讲学），于此期间，赵秉忠向万历皇帝，提出一件历史陈案。当年，洪武皇帝朱元璋，将皇位传于长孙朱允炆。朱允炆即位建文皇帝。朱允炆叔父朱棣，便由北京起兵，直逼京城南京。终将朱允炆推下帝位，朱棣成为永乐皇帝。此后，历代皇帝均不承认，朱允炆所做皇帝四年。此事已经历十一代皇帝，从未有人提出异议。赵秉忠却向万历皇帝进谏，请求恢复朱允炆帝号庙号。即为建文皇帝平反。万历皇帝道：“此事已经过去很久，不便再改。”赵秉忠据理力争：“国家大事，应该论其当与不当，不应该论其久与不久。”万历皇帝终被说服，一桩经历二百多年之冤案，由于赵秉忠顽强坚持，终于平反昭雪，恢复历史原貌。
      天启皇帝即位后，对魏忠贤宠信不移。魏忠贤专横跋扈，贪脏枉法，滥杀无辜。大臣杨涟上疏弹劾魏忠贤，列出二十四大罪状。执笔撰写奏书者，正是赵秉忠门生缪昌期。魏忠贤遂将缪昌期关入监狱，折磨致死，遂又询问赵秉忠：“学生做这种事，你老师就无有责任吗？”赵秉忠报以冷笑，扬长而去。魏忠贤对赵秉忠，更加憎恨。于是连连上疏，陷害赵秉忠。赵秉忠激流勇退，连续向皇帝呈交辞呈。皇帝为其晋升为礼部尚书之后，批准赵秉忠致仕。
      赵秉忠回到青州次年，忧郁而死，终年53岁。
      赵秉忠加秉性直爽，为人厚道，于朝廷官员之中，拥有诸多好友，离京之前，赵秉忠通过好友，由宫廷档案之内，取出殿试卷，携带回乡。
      当时所有殿试卷，均有抄录件于宫中存档，殿试过后，极少有人过问原件。故赵秉忠状元卷，离开皇宫之后，始终无人知晓。状元卷于赵秉忠后代手中，一直珍藏至今。
      赵秉忠状元卷，是为自隋至明，一千多年宫廷档案之中，唯一可见之珍宝。
      赵秉忠状元卷，填补我国明代宫廷档案空白，为研究传统科学制度，提供出真实可靠资料。状元卷分为十九折页，为三层宣纸装裱，封面、封底全绫装裱。首折上方盖有“礼部之印”，此为殿试结束之后，由弥封官弥封处，封条上盖有“弥封关防”长印。
      殿试卷全文2460字。以工整小楷作成。“第一甲第一名”朱砂红字，为万历皇帝朱翊亲笔所书。皇帝书写，总是顶“天”则不留空隙。试卷中，考生自称为“臣”，“臣”字均须缩小字型。凡与皇帝相关之词，不论写在何处，必须另起一行，顶头书写。该卷两千多字，规矩丝毫不错，并无一处涂改，无一处错字别字。
      文章以中肯之词，深入浅出，分析当时社会矛盾，并针对时弊，提出改革建议，反映出作者政治素养与治国之才。皇帝当时所提问题为：现今，诸多官吏有法不依，只会虚言巧饰，不肯廉洁勤政。朕意欲开辟盛世，士子们必有感慨在心，今日即畅说欲言，“朕将采而行焉”。赵秉忠针对皇帝提问，写下“立纪纲，饬法度，”“振怠惰，励精明”。并向皇帝提出“实心经任人，而人不敢敬且以应我，实以图政，而政不致惰窳而不举”。

      均为切中时弊，真挚之言。故此，万历皇帝看后，深感获益匪浅，遂钦定赵秉忠为新科状元。